なぜブッダは托鉢をしたのか？

釈迦牟尼仏は、悟りを開いてから入滅するまで、在家信者の家に食事に招かれた日を除いて、毎日托鉢を行うという習慣を守り続けた。また、僧侶や尼僧にもこの習慣を守るよう求めた。

スッドーダナ王の負傷

悟りを求めて長年故郷を離れた後、ブッダは故郷の都カピラヴァットゥに戻り、家族を訪ね、教えを説いて導いた。王子の庭で最初の説法を行った後、食事に招かれていなかったため、ブッダはいつものように弟子たちを連れて街へ出て托鉢を行った。

宴の準備のため早く宮殿に戻ったスッドーダナ王は、息子が当然食事のために帰ってくるだろうと思っていた。しかし、待っても息子の姿が見えず、ブッダと僧侶たちが街に出て食べ物を乞いに行ったという知らせを受けた。衝撃を受け、心を痛めた王は急いでブッダを探し出し、叱責した。「どうしてこのような形で王家の名誉を傷つけることができたのか？普段は黄金の輿に乗って旅をするこの街で、物乞いをしているお前の姿を見て、私は屈辱を味わった。どうして私にこんな恥をかかせたのだ？」

仏陀は答えた。「陛下、如来は陛下を辱めてはおられません！如来は如来の系譜の伝統に従って行動されているだけです。」

「しかし息子よ、物乞いをして生計を立てることが本当に王家の伝統なのか？我々王家は英雄的な戦士マハサンマタの子孫であり、生きるために恥ずべき物乞いをしなければならない庶民の子孫ではないのだ。」「王は驚いて叫んだ。」

仏陀は次のように説明した。 「陛下、王室の伝統として托鉢を行うことは決してありません。しかし、これは仏陀の伝統です。過去には何千もの仏陀が托鉢を行ってきました。」

説明を聞いた後、スッドーダナ王は理解し、もはや傷ついた気持ちはなかった。王は仏陀の托鉢鉢を受け取り、仏陀とその弟子たちを王宮に招いて食事を振る舞った。

施しを乞うことの意味

仏陀と僧侶たちが托鉢に出かける場面は、『金剛経』の中で非常に印象的に描写されている。 「昔々、仏陀はシュラーヴァスティの都にあるジェータヴァナに、1250人の僧侶たちと共にいました。食事の時間が近づいたので、仏陀は衣をまとい、托鉢鉢を持って、シュラーヴァスティの都へ托鉢に出かけました。都の中で、仏陀は家々を順番に訪ねて托鉢をし、それから僧院に戻って食事をし、衣と托鉢鉢を片付け、足を洗ってから、敷物を広げて座りました。」

では、托鉢が精神的な修行とみなされるのは、一体どのような意味があるからでしょうか？僧侶や尼僧は、身体を維持し、仏法を実践するだけでなく、食べ物を乞うことで「千軒の家の飯碗」を通して衆生と繋がり、仏性や慈悲の心を目覚めさせ、一人ひとりの貪欲さやけちさを軽減するのです。

これはまた、彼らが仏法を広め、慈悲、寛容、そして徳のある生き方のメッセージを伝える機会でもあります。思い出してください。托鉢に出かけるとき、仏陀とその弟子たちは、知っている施し手を選んですぐに十分な食べ物を求めるのではなく、鉢を持って家々を訪ね歩きました。

托鉢僧自身にとって、托鉢は自我を抑制し、傲慢さを捨て、謙虚さと忍耐を学ぶ助けとなる。また、托鉢は僧侶の中に残る貪欲さを根絶する効果もある。なぜなら、彼らは施主が何を与えてくれたのか、それが多かろうと少なかろうと、美味しいものであろうとなかろうと、何も知らずに与えられたものを何でも使うからである。

このように、托鉢を行う僧侶は、施しを求めると同時に施しを与える。彼らは施しを受ける者でもあり、施しを与える者でもあり、教える者でもあり、学ぶ者でもある。

現在でも、托鉢の伝統はタイ、スリランカ、カンボジアといった上座部仏教国で受け継がれています。ベトナムでは、人々は主に大乗仏教を信仰しており、僧侶や尼僧は托鉢に出かけず、寺院で自炊をしています。上座部仏教や托鉢仏教の宗派に属する人々は、状況に応じて托鉢を行いますが、毎日托鉢をするわけではありません。